Żyto jest doskonałą rośliną okrywową w wielu strefach. Rośnie szybko jesienią, aby tłumić chwasty i zatrzymywać śnieg lub deszcz, a wiosną wznawia wzrost po obumarciu, zapewniając doskonałą ochronę gleby i materię organiczną. Może być również stosowany do wychwytywania resztek fosforanów i azotu, ale najlepiej nie przesiewać. Może być również zbierana jako słoma, zapewniając cenną paszę dla zwierząt gospodarskich.

Najlepszą porą na siew żyta jest okres od późnego lata do wczesnej jesieni na obszarach północnych oraz od jesieni do połowy zimy w cieplejszych regionach. Celem jest uzyskanie jednolitego stanowiska, które zapewni wystarczającą biomasę przed silnymi mrozami. Może być wysiewany lub rozsiewany i lekko talerzowany, uprawiany lub uprawiany rotacyjnie. Można go nawet wysiewać wiosną, chociaż sadzonki nie będą miały szansy na wernalizację i będą mniej odporne na zimową pogodę.

Dawki wysiewu różnią się w zależności od przeznaczenia żyta, ale w przypadku upraw polowych często wystarczające jest wysiewanie żyta w dawce od 60 do 120 lb./A (od 1 do 2 buszli). W przypadku słabych podłoży pod siew, sadzenia na zimnej glebie lub chęci zapewnienia gęstych łanów, które lepiej zwalczają chwasty, należy wysiewać większe ilości. Żyto jest bardziej wrażliwe na głębokość siewu niż niektóre inne zboża, więc nie należy siać głębiej niż około 2 cale.

W przypadku uprawy żyta jako rośliny okrywowej pod uprawy wymagające azotu, takie jak kukurydza, pomocne może być zabicie rośliny wiosną poprzez wałowanie lub koszenie zamiast uprawy roli, która może wiązać azot w glebie i prowadzić do wymywania azotanów. Oprócz umożliwienia terminowego uśmiercania, mieszanka żyta z szybko wschodzącymi jednorocznymi roślinami strączkowymi, takimi jak wyka kosmata, może pomóc zrównoważyć tendencję żyta do wiązania azotu w glebie (109).